Sebuah sarang yang berisi hingga 5.000 ekor semut dari spesies paling langka di Inggris telah dicuri dari sebuah cagar alam. Devon Wildlife Trust (DWT) melaporkan bahwa koloni semut kepala sempit tersebut digali dan diambil dari cagar alam Chudleigh Knighton Heath di Devon selatan.
Spesies Semut Terancam Punah
Satu sarang tunggal dapat menampung koloni antara 1.000 hingga 5.000 ekor semut, beserta satu atau lebih ratu yang dapat hidup hingga 25 tahun. DWT menyatakan bahwa pencurian ini ditemukan oleh para peneliti konservasi yang melakukan pemeriksaan rutin pada pertengahan Oktober, di mana mereka menemukan lubang bekas sarang beserta tanda-tanda penggalian menggunakan sekop.
Semut kepala sempit dinamai demikian karena bentuk kepala mereka yang tampak terjepit, dan dulunya tersebar luas di kawasan dataran rendah di Inggris selatan. Namun, populasi mereka menyusut drastis selama 100 tahun terakhir akibat hilangnya habitat yang disebabkan oleh perubahan lahan pertanian dan pembangunan gedung. Saat ini, mereka diklasifikasikan sebagai spesies langka nasional dan mendekati keterancaman dalam daftar merah IUCN untuk spesies terancam.
Motif dan Dampak Pencurian
Stephen Hussey dari DWT mengatakan bahwa pelaku pencurian tersebut mengetahui apa yang mereka cari dan memerlukan pengetahuan awal mengenai koloni semut untuk dapat menemukannya. Menurut Hussey, meskipun pihaknya mengawasi lokasi tersebut dengan ketat, keberadaan sarang tidak terlihat secara jelas oleh orang awam yang tidak memahami tentang semut.
Hussey menambahkan, motivasi pencurian tersebut sulit dipastikan, namun kemungkinan merupakan upaya untuk mengembalikan semut ke habitat aslinya atau diambil oleh seorang kolektor serangga. Ia menegaskan bahwa tindakan tersebut tetap merupakan tindakan gegabah karena memindahkan semut dan menyiapkan rumah baru memerlukan tingkat keahlian tertentu serta upaya konservasi yang besar.
Julia Balfour, petugas pemulihan spesies semut kepala sempit di DWT, menyatakan bahwa hilangnya sarang ini merupakan kerugian besar bagi spesies tersebut. Koloni semut kepala sempit berkembang secara lambat, dan setiap sarang matang dengan ratu berumur panjang mewakili pertumbuhan bertahun-tahun yang tidak dapat digantikan dengan cepat.
Pencurian ini telah dilaporkan kepada kepolisian Devon dan Cornwall, mengingat perbuatan dengan sengaja mengganggu atau mengambil material dari cagar alam adalah tindakan melanggar hukum. PC Lucy Wyatt dari tim urusan pedesaan kepolisian Devon and Cornwall mengatakan bahwa situs kepentingan ilmiah khusus dilindungi secara hukum dan merupakan tindak pidana bagi siapa saja yang dengan sengaja merusak, menghancurkan, atau mengganggu area yang dilindungi tersebut.
Pihak kepolisian meminta masyarakat untuk melaporkan segala informasi terkait pencurian ini melalui situs web kepolisian Devon and Cornwall, sementara DWT kini tengah meninjau kembali keamanan cagar alam mereka serta melanjutkan pemeriksaan rutin terhadap populasi semut.
Sumber: Environment | The Guardian
