Daftar Isi
Tuduhan mengenai keberadaan “Red Cartel”—sebuah aliansi yang diduga dibentuk oleh Arsenal, Liverpool, dan Manchester United untuk mempertahankan dominasi mereka—kembali menjadi perbincangan di tengah ancaman sanksi yang dihadapi Manchester City. Pendukung serta petinggi City menilai aturan finansial Liga Inggris sengaja dirancang untuk membatasi klub kaya baru agar tidak dapat menduduki papan atas secara permanen. Namun, seperti dilaporkan CBS Sports, analisis terhadap struktur finansial dan sistem pemungutan suara Liga Inggris menunjukkan bahwa kartel rahasia tersebut sebenarnya tidak pernah ada.
Tuduhan Konspirasi dan Aturan Keuangan
Isu mengenai aliansi klub-klub tradisional bermarkas di jersey merah ini mengemuka setelah Manchester City didakwa melanggar 114 aturan Premier League selama sembilan musim, termasuk tuduhan penggunaan kontrak palsu untuk memanipulasi pendapatan hingga lebih dari 1 miliar dolar AS. Chief Executive Manchester City, Ferran Soriano, sempat menyinggung tuduhan ini sebagai bagian dari teori konspirasi Premier League. Pendapat serupa disuarakan mantan gelandang Chelsea, Joe Cole, yang menilai aturan keselarasan dan keberlanjutan finansial (PSR) justru mengunci ambisi klub-klub berkembang.
Di bawah arahan Pep Guardiola, Manchester City mencatatkan rekor dominasi domestik yang belum pernah terjadi sebelumnya, termasuk meraih 100 poin dalam satu musim dan menyapu bersih tiga trofi domestik. Pihak yang mengkritik regulasi keuangan berargumen bahwa tanpa kehadiran dana besar City, Liga Inggris hanya akan dikuasai oleh tiga klub raksasa tradisional tersebut. Meski demikian, fakta sejarah mencatat bahwa periode dominasi City beriringan dengan pelanggaran aturan keuangan secara sistematis yang ditemukan oleh otoritas liga.
Pergeseran Peta Finansial Liga Inggris
Secara historis, ketiga klub merah tersebut jarang berada di posisi empat besar secara bersamaan dalam periode yang lama. Musim 2008-2009 adalah kali terakhir Arsenal, Liverpool, dan Manchester United semuanya finis di empat besar Premier League, tepat pada musim saat Sheikh Mansour mengambil alih Manchester City pada September 2008. Musim 2026-2027 diperkirakan menjadi momen pertama sejak 2009-2010 di mana ketiga klub tersebut berlaga bersama di Liga Champions.
Kesenjangan pendapatan di Liga Inggris juga telah mengalami perubahan proporsi. Sebelum pengambilalihan City pada 2007-2008, Manchester United mencatatkan pendapatan sebesar €324,8 juta, sementara City berada di peringkat ke-20 Deloitte Money League dengan €104 juta—lebih sedikit dari sepertiga pendapatan tetangganya. Pada laporan terbaru musim 2024-2025, Liverpool memimpin klub Inggris dengan €836,1 juta, sementara Aston Villa di peringkat ketujuh memperoleh €450,2 juta. Hal ini menunjukkan bahwa jurang proporsi pendapatan antara klub teratas dan klub papan tengah telah menyempit secara signifikan.
Peningkatan daya beli ini merata ke seluruh klub Premier League. Sembilan dari 20 klub terkaya di dunia kini berasal dari Inggris. Pengamat keuangan sepak bola Kieran Maguire menjelaskan kepada CBS Sports bahwa Premier League pada dasarnya telah menjadi “Super League”. Klub-klub seperti Brentford, Bournemouth, dan Ipswich kini memiliki kemampuan finansial untuk mendatangkan pemain berbakat dari liga-liga utama Eropa. Dalam empat musim terakhir, klub seperti Bournemouth, Aston Villa, Newcastle United, dan Brighton & Hove Albion berhasil menembus posisi enam besar.
Upaya Mengubah Lanskap Kompetisi
Meski tuduhan kartel tidak terbukti, klub-klub raksasa Inggris memang berulang kali mencoba mengubah aturan main demi mengamankan pendapatan mereka. Pada Oktober 2020, pemilik Liverpool dan Manchester United mengajukan usulan “Project Big Picture” yang menawarkan bantuan dana $325 juta kepada liga bawah dengan imbalan pemotongan jadwal dan hak suara khusus bagi sembilan klub, termasuk Arsenal dan City. Enam bulan kemudian, usulan European Super League dicetuskan oleh pemilik Manchester United (Joel Glazer), Liverpool (John W. Henry), dan Arsenal (Stan Kroenke), dengan melibatkan Chelsea, City, dan Tottenham Hotspur.
Maguire menilai tindakan ini bukanlah sebuah kartel yang menutup pintu bagi pihak luar, melainkan kelompok kepentingan dengan tujuan komersial yang sama. Ia memprediksi klub-klub tersebut akan terus memanfaatkan ajang seperti Piala Dunia Antarklub FIFA yang diperluas pada 2029 untuk mendulang pendapatan besar. Maguire menambahkan bahwa daya tarik komersial, jumlah penonton, dan traksi media global dari Manchester United, Arsenal, dan Liverpool masih jauh melampaui klub-klub lainnya.
Hak Suara Mayoritas di Premier League
Nilai merek yang kuat membuat para sponsor, pemain, dan pelatih kelas dunia tetap tertarik pada sejarah panjang Arsenal, Liverpool, dan Manchester United. Pimpinan operasi tim dan media di Kroenke Sports & Entertainment, Kevin Demoff, bahkan menyatakan bahwa Arsenal berpotensi menjadi merek olahraga global terbesar di dunia, mengungguli tim-tim lain dalam portofolio mereka seperti Denver Nuggets dan Los Angeles Rams.
Gagasan untuk membatasi pengeluaran melalui sistem pembatasan gaji (anchoring system) yang membatasi belanja sebesar lima kali lipat dari pendapatan hak siar klub terbawah telah ditolak dalam pemungutan suara pada November 2025. Dari pemungutan suara tersebut, hanya tujuh klub yang mendukung usulan pembatasan, sementara Manchester City termasuk salah satu klub yang memilih menolak.
Pada akhirnya, struktur tata kelola Premier League mensyaratkan persetujuan mayoritas klub untuk setiap perubahan aturan fundamental. Dengan hanya memiliki tiga suara dari total 20 klub, Arsenal, Liverpool, dan Manchester United tidak memiliki kekuatan hukum yang cukup untuk mengendalikan liga secara sepihak atau membentuk kartel dari balik layar.
Sumber: CBS Sports Headlines
