Major League Soccer (MLS) merilis rincian jadwal untuk musim pendek atau sprint season tahun 2027. Jadwal ini menjadi jembatan penting bagi liga sebelum resmi beralih menggunakan kalender kompetisi ala Eropa.
Format dan Jadwal Pertandingan
Musim reguler 2027 akan berlangsung dalam jadwal yang dipadatkan, di mana setiap tim memainkan 14 pertandingan yang terdiri dari sekali laga kandang dan sekali tandang melawan seluruh lawan konferensi. Rangkaian pertandingan akan dimulai pada 19 Februari, dibuka oleh laga antara Inter Miami dan FC Cincinnati, hingga ditutup pada Decision Day tanggal 8 Mei melalui derbi Sungai Hudson antara New York City FC dan New York Red Bulls.
Pertandingan tersebut sekaligus menandai laga terakhir MLS di Stadion Yankee yang telah menjadi kandang New York City FC sejak bergabung dengan liga pada 2015, seiring kepindahan klub ke stadion baru di Queens. Guna menyoroti kualitas terbaik liga, pihak penyelenggara memastikan setiap pekan akan menyuguhkan pertandingan unggulan melalui program Walmart Saturday Showdown dan Sunday Night Soccer.
Musim ini akan mempertemukan para bintang internasional seperti Lionel Messi, Antoine Griezmann, Thomas Muller, dan Evander dengan deretan talenta muda termasuk Cavan Sullivan, Julian Hall, Adri Mehmeti, serta Peyton Miller.
Perubahan Format Playoff
Sebanyak delapan tim teratas dari masing-masing konferensi akan lolos ke babak playoff dengan format eliminasi tunggal di setiap putarannya. Format baru ini menggantikan sistem sebelumnya yang menggelar pertandingan wild card antara peringkat delapan dan sembilan serta babak pertama berformat tiga kali pertandingan terbaik, yang sempat dikritik karena terlalu panjang.
Penggunaan sistem playoff dalam musim pendek ini memastikan seluruh lima tiket menuju ajang Concacaf Champions Cup terpenuhi sebelum klub-klub kembali berpartisipasi penuh di Lamar Hunt U.S. Open Cup. Selain itu, sebanyak 18 tim yang terdiri dari sembilan klub per konferensi akan lolos ke ajang Leagues Cup.
Alasan Perubahan Kalender
Perubahan format ini bertujuan menyelaraskan bursa transfer MLS dengan mayoritas liga di seluruh dunia. Selama ini, jendela transfer utama MLS pada musim dingin kerap menimbulkan kendala bagi klub-klub untuk mendatangkan pemain ke Amerika Serikat, sekaligus menghindari tekanan untuk melepas pemain terbaik di tengah musim akibat jendela transfer musim panas Eropa.
Meskipun perpindahan ini mendatangkan tantangan geografis berupa cuaca musim dingin yang ekstrem, pihak liga menilai kondisi tersebut tidak jauh berbeda dari risiko badai petir dan panas terik yang selama ini telah dihadapi pada bulan-bulan musim panas. Penghentian kompetisi selama jeda internasional juga akan mengakhiri masalah absennya pemain-pemain andalan, sehingga mutu pertandingan dapat meningkat.
Setelah musim pendek tersebut berakhir, musim kompetisi 2027-2028 akan dimulai pada Juli 2027 dan ditutup dengan rangkaian playoff MLS Cup hingga Mei 2028, mengikuti pola umum liga-liga di Eropa.
Sumber: CBS Sports Headlines
