Krisis keterjangkauan energi di Amerika Serikat semakin memburuk akibat perang di Iran, dengan lonjakan tagihan minyak pemanas yang diperkirakan mencapai 50 persen pada musim dingin mendatang. Peneliti energi Mark Wolfe menyatakan bahwa keluarga yang menggunakan minyak pemanas harus menanggung tambahan biaya hampir 900 dolar Amerika Serikat demi menjaga rumah tetap hangat, padahal mereka sudah berjuang dalam kesulitan sebelum konflik bermula.
Kenaikan Biaya Hidup yang Memberatkan
Seperti dilaporkan oleh The Guardian, penelitian dari organisasi Wolfe menunjukkan pemutusan sambungan listrik di sepuluh negara bagian melonjak sebesar 28 persen dalam dua tahun terakhir. Jutaan warga Amerika sudah tertinggal dalam pembayaran tagihan utilitas, terpaksa memilih antara membayar energi, makanan, obat-obatan, atau sewa. Kondisi ini diperparah oleh gelombang kenaikan harga bensin, listrik, dan biaya pemanas rumah.
Harga energi yang tinggi memberikan dampak terberat bagi keluarga penerima jaminan sosial, pekerja dengan upah minimum, serta warga dengan anggaran terbatas. Bahkan keluarga kelas menengah pun kesulitan menyerap tambahan biaya bulanan sebesar 100 hingga 150 dolar Amerika Serikat untuk bensin, bahan makanan, dan pemanas rumah. Minyak pemanas dan solar, yang merupakan produk minyak bumi serupa, sama-sama terpukul oleh gangguan pasar energi global sehingga mendongkrak biaya pengiriman makanan dan operasional pertanian.
Presiden Trump menyebut tingginya harga minyak akibat perang sebagai harga kecil untuk keselamatan dan perdamaian dunia, serta mengeklaim harga bahan bakar akan turun drastis saat perang berakhir. Namun, Wolfe berpendapat tidak ada yang kecil dari tambahan biaya pemanas sebesar 878 dolar Amerika Serikat bagi warga berpenghasilan rendah. Bahkan jika perang usai seketika, harga energi tidak serta-merta pulih karena kilang yang rusak membutuhkan perbaikan dan inventaris yang menipis harus diisi kembali.
Tindakan Mendesak Kongres
Kongres didesak untuk segera bertindak setelah pemilihan paruh waktu dan sebelum musim dingin tiba dengan menambahkan dana sebesar 3 miliar dolar Amerika Serikat ke dalam program bantuan tagihan pemanas bagi keluarga berpenghasilan rendah atau Low Income Home Energy Assistance Program (Liheap). Bantuan tambahan ini memungkinkan negara bagian memberikan subsidi bagi keluarga untuk menutupi kenaikan harga minyak pemanas dan listrik sebelum musim dingin dimulai.
Banyak keluarga pekerja yang berpenghasilan terlalu tinggi untuk memenuhi syarat bantuan Liheap tetap kesulitan membayar tagihan energi, sehingga Kongres juga perlu mempertimbangkan perluasan kelayakan sementara bagi kelas menengah tanpa mengurangi alokasi untuk rumah tangga berpenghasilan terendah. Sebuah survei Consumer Reports mendapati lebih dari seperempat keluarga mengurangi pemanasan dan pendinginan di rumah ke tingkat yang tidak nyaman demi menghemat uang, sementara 19 persen lainnya memangkas pengeluaran bahan makanan.
Wolfe menambahkan bahwa keamanan energi Amerika Serikat selama ini keliru diukur dari jumlah produksi minyak dan gas domestik yang terbukti gagal melindungi warga dari kejutan harga akibat perang di luar negeri. Tantangan jangka panjang menuntut perluasan sumber energi terbarukan seperti angin dan surya yang biaya bahan bakarnya kebal terhadap konflik militer. Washington harus membantu keluarga melewati musim dingin ini sekaligus memastikan konflik di wilayah ribuan mil jauhnya tidak lagi menentukan kemampuan warga dalam menghangatkan rumah mereka.
Sumber: Environment | The Guardian
