Daftar Isi
Pekan penutup musim reguler National Women’s Soccer League (NWSL) atau Decision Day menghadirkan persaingan ketat pada Minggu, di mana sejumlah tim harus melakoni pertandingan dengan tensi setara fase gugur. Perhatian utama tertuju pada perburuan gelar NWSL Shield antara Gotham FC dan San Diego Wave, serta perebutan satu tiket playoff terakhir yang diperebutkan tiga klub.
Perebutan NWSL Shield
Gotham FC memegang kendali penuh atas nasib mereka untuk meraih NWSL Shield untuk pertama kalinya. Mengutip laporan CBS Sports Headlines, keunggulan tujuh poin yang sempat mereka miliki di akhir musim panas terpangkas akibat inkonsistensi di bulan-bulan terakhir, namun mereka tetap memimpin tiga poin di puncak klasemen atas San Diego Wave jelang laga penutup melawan Utah Royals. Hasil imbang sudah cukup bagi Gotham untuk mengamankan trofi tersebut, tanpa harus memedulikan hasil pertandingan Wave saat bertandang ke markas Bay FC.
Kendati demikian, tantangan terbesar Gotham adalah memastikan kondisi skuad berada di level terbaik, khususnya terkait kebugaran penyerang andalan mereka, Jaedyn Shaw dan Rose Lavelle. Keduanya absen dalam kemenangan dua melawan satu atas Orlando Pride pekan lalu, sementara Shaw juga tidak dimainkan saat kalah satu gol tanpa balas dari Washington Spirit sepekan sebelumnya. Absennya duet yang telah menyumbang total 22 kontribusi gol musim ini membuat daya gedor lini serang Gotham kerap menurun drastis di atas lapangan.
Pertarungan Tiga Tim Berebut Tiket Playoff Terakhir
Sebanyak tujuh tiket playoff sudah bertuan, menyisakan satu tempat terakhir yang diperebutkan oleh Seattle Reign, North Carolina Courage, dan Denver Summit. Seattle Reign saat ini menduduki peringkat kedelapan dengan koleksi 42 poin dan hanya membutuhkan kemenangan atas Orlando Pride untuk mengunci posisi mereka. Sektor pertahanan menjadi pilar utama Reign musim ini dengan catatan kebobolan 33 gol dari 39,96 expected goals against.
Apabila Reign terpeleset, peluang terbuka bagi North Carolina Courage atau Denver Summit yang saling berhadapan pada hari yang sama. Courage wajib meraih kemenangan sambil berharap Reign kehilangan poin, sementara tim debutan Denver Summit membutuhkan kemenangan sekaligus kekalahan dari Reign agar bisa lolos ke fase gugur. Summit sendiri terbantu oleh performa apik Lindsey Heaps yang menorehkan tujuh gol dan tiga assist sejak bergabung di pertengahan musim.
Peluang Ashley Sanchez Ukir Rekor Sejarah
Di kubu North Carolina Courage, penyerang sayap Ashley Sanchez tampil gemilang sepanjang musim ini dengan catatan 20 gol yang menjadikannya kandidat kuat peraih penghargaan MVP. Sanchez berpeluang mencetak sejarah baru di NWSL dengan memecahkan rekor gol terbanyak dalam satu musim jika mampu membobol gawang Summit, serta berkesempatan melampaui rekor kontribusi gol milik Temwa Chawinga lewat tambahan satu gol atau assist.
Transformasi posisi ke sayap kiri musim ini tidak hanya mendongkrak performa individu Sanchez hingga kembali dipanggil memperkuat tim nasional Amerika Serikat, tetapi juga menjadikannya motor utama yang berkontribusi pada hampir separuh total gol Courage musim ini. Meski demikian, rapuhnya lini pertahanan yang menempatkan Courage di enam terbawah daftar kebobolan terbanyak menjadi kendala tersendiri yang membuat tim tersebut sangat bergantung pada ketajaman sang penyerang.
Jadwal Lengkap Laga Penutup NWSL
Seluruh pertandingan penutup musim reguler NWSL akan dilangsungkan secara serentak pada Minggu pukul 17.00 waktu ET. Rangkaian laga tersebut mempertemukan Angel City melawan Boston Legacy, Bay FC kontra San Diego Wave, serta Gotham FC menghadapi Utah Royals. Selain itu, Houston Dash akan menjamu Portland Thorns, North Carolina Courage bertarung melawan Denver Summit, Racing Louisville menghadapi Kansas City Current, Seattle Reign bersua Orlando Pride, dan Washington Spirit menantang Chicago Stars.
Sumber: CBS Sports Headlines
